旧市街を散策

パナマ旧市街のカスコ・ビエホ地区を取材した。中心部の独立広場に面して、ホテル・セントラルが建っている。このホテルは20世紀初頭に創業したが、長年廃墟になっていた。建て直したホテルが2016年に再開業したので、取材してみた。屋上には小さなプールがあり、そこから旧市街が見下ろせて、遠方に新市街の高層ビル群が眺められる。


以前、2004年に取材した際、旧市街は治安があまり良くなかった。ごく限られた区域で観光できたが、安心して泊まれるホテルはなく、飲食店も限られていた。2010年以降に治安が良くなり、現在はホテルや飲食店が増えて、夜でも問題なく歩くことができる。


旧市街の小さな広場で、民俗舞踊を上演していた。近くで待機していた吹奏楽団の学童たちに尋ねてみると「これは西部の踊りだったかな」と。彼らもよくわかっていないらしい。詳しいことは後で調べることにしよう。

パナマ運河

パナマ運河の太平洋側にあるミラフローレス閘門（こうもん）を見学した。ここに来たのは4回目。前回2015年に取材した際、夕方に来て逆行だったので、撮影するには午前中が良いと思って朝10時頃から見学。
ここは閘門式の運河で、水位を上昇させて船を通す。大型船が巨大な閘室に入ると、地下の水路を通じて水を送り込み、次の閘室と同じ水位になると閘室の扉が開く。これを3回繰り返すことによって、海抜26mのガトゥン湖に上がれる。そして対岸にあるガトゥン閘門で、同じように水位を下げて通過して、大西洋側に抜けられるというわけだ。
大型船は自力で閘門を通れないから、機関車で牽引する。川崎重工をはじめとした日本製の機関車が使用されている。

パナマの高層ビル群

来月は中米取材、計6か国に行く。今はその下調べをしているところ。
きのうパナマのホテル事情をネットで調査していた。その中に現米国大統領の会社が建てたトランプ・ホテルがあることがわかった。中に入ったことも近くに行ったこともないが、実に趣味の悪い奇抜な建物だ。
https://en.wikipedia.org/wiki/Trump_Ocean_Club_International_Hotel_and_Tower

私が初めてパナマに行った2004年はあまり気にとめなかった。しかしその後は建設ラッシュがあり、今や香港やドバイを彷彿させるような高層ビル群が新市街に広がる。下記の写真は2015年に取材した時のもの。



ある海外雑誌の翻訳記事で読んだことがあるが、ビルテナントの空室率が高いそうだ。要は計画なく建て過ぎて飽和状態になっているとのこと。さらにここには麻薬資金をマネーロンダリングするために建てたビルがあるとも言われる。
今回の取材の必須事項ではないが、いろいろ現地の人に聞いてみよう。